O Sebastianismo é a crença que D. Sebastião não
morrera em Alcácer-Quibir e voltaria em breve, para reclamar o trono que lhe
pertencia.Na obra Frei Luís de Sousa é feita uma critica, através do Sebastianismo, ao Portugal da época, isto é, através das personagens Telmo e Maria, que representam o Portugal Velho, aquele que Almeida Garrett pretendia criticar, como um país que acredita profundamente que aquilo que deseja um dia vai acontecer, mas simultaneamente fica à espera que aconteça sem implicação da sua responsabilidade. Não faz nada para mudar qualquer situação em que se possa encontrar, limitando-se a esperar que alguém faça por "ele".Por outro lado, através da personagem Manuel de Sousa Coutinho, Garrett faz alusão ao Portugal Novo, aquele que o escritor defende e deseja... um Portugal futurista, moderno e prometedor, que perante situações desagradáveis e consideradas injustas, luta para as mudar, que ao contrário do Portugal Velho, não coloca a mudança na mão de outrem... fá-lo de forma convicta, desafiando o que quer que seja.
